O final que Jane Austen deixou para trás

Em julho de 1816, Jane Austen escreveu a palavra «Finis» no fim de uma versão de Persuasão. A data, 18 de julho, ficou registada no manuscrito, mas aquele não seria o fim que os leitores viriam a conhecer: Austen abandonou quase por completo os dois últimos capítulos e escreveu outro desfecho nas semanas seguintes. As páginas sobreviventes, com rasuras, emendas e trechos acrescentados, deixam ver a escritora a trabalhar sobre uma história que julgava terminada.

O manuscrito é uma raridade: tanto quanto se sabe, são as únicas páginas manuscritas que restam de um romance que Austen planeou e concluiu para publicação. O primeiro final chega a declarar-se concluído e, ainda assim, foi revisto. «Finis» assinala um termo, mas não garante que a história tenha encontrado a sua forma.

Na versão abandonada, um rumor de que Anne Elliot poderá estar comprometida com Mr Elliot leva o capitão Wentworth a abordá-la, a pedido do almirante Croft. O reencontro amoroso nasce, assim, de uma suspeita e de uma conversa desencadeada por terceiros. A reconciliação chega; mas a sua ocasião vem de fora.

No final publicado, Austen muda o caminho. Anne conversa com o capitão Harville sobre a constância no amor e sobre a ideia de que homens e mulheres amam de maneira diferente. Wentworth ouve a conversa e responde-lhe numa carta. Antes de receber a declaração do homem que ama, Anne expõe o que pensa e sente. A sua voz deixa de ser apenas aquilo que o romance acompanha: passa a intervir no rumo dos acontecimentos.

A diferença entre os dois finais não está apenas na maneira como os amantes se reencontram, mas também na pessoa que Anne pode ser nesse momento. No primeiro, o entendimento depende de um rumor que aproxima Wentworth dela. No segundo, a conversa com Harville dá-lhe espaço para formular a sua própria visão do amor; é essa conversa que abre caminho à carta de Wentworth. Uma leitura possível é que a revisão não se limitou a tornar o desenlace mais demorado ou mais romântico: encontrou para Anne uma participação mais decisiva no momento que resolve a história.

A primeira versão ficou no manuscrito, ao lado das emendas que a substituíram. A palavra «Finis» permanece como marca de uma decisão provisória; as rasuras, como prova de que Austen continuou à procura. Há obras que só revelam o que são quando alguém aceita voltar atrás. Persuasão também nos deixa assistir a esse instante da descoberta de que a protagonista ainda tinha algo a dizer.